Биография
Архелай был незаконным сыном царя Пердикки II от рабыни Симихи. Платон так рассказал о захвате Архелаем власти:
Закон или обычай престолонаследования не соблюдался у македонцев, не был освящен религией. Однако сын рабыни Архелай, бесчестно захватив царство, оказался способным государем. Архелай построил много крепостей и укреплений, велел проложить прямые дороги и провел различные преобразования для улучшения военного дела. При этом для подготовки македонского войска и военного снаряжения, Архелай сделал больше, чем все предшествовавшие ему цари.
В 410 до н. э. он осадил Пидну, и после сдачи перенес город на 3 км от моря, чтобы легче было удерживать его в своей власти, ведь Македония не располагала флотом. Был захвачен город Ларисса в Фессалии на севере Эллады. Велась нескончаемая война с племенами из Верхней Македонии. С Афинами, ослабленными после сицилийской катастрофы и не представлявшими опасности для Македонии, Архелай поддерживал добрососедские отношения, в первую очередь выразившиеся в организации торговли между обеими странами. Из Македонии афиняне получали продукты животноводства, земледелия, металлы и смолу. Крушение сицилийской экспедиции и гибель флота вызвали большую потребность в стройматериалах. Архелай в связи с этим отпускал афинянам большое количество кораблестроительного леса. Афинское народное собрание высказало благодарность Архелаю за его заслуги перед Афинами и присвоило ему и наследникам титул «проксен».
Архелай приглашал в Македонию самых образованных людей Греции: архитекторов, музыкантов, писателей и поэтов, врачей, философов, историков и военных специалистов. Известно, что среди них были Еврипид, поэт Агафон, историк Фукидид и другие. Сын знаменитого Гиппократа долгое время был в Македонии царским врачом. Греческие архитекторы построили Архелаю величественный дворец в Пелле, новой столице Македонии. Художник Зевксис, находившийся при македонском дворе, создал великолепные произведения, украшавшие резиденцию македонского правителя и привлекавшие в столицу Македонии много иностранцев. Сократ говорил об Архелае, что к нему ездят не ради его самого, а ради того, чтобы посмотреть на его дворец, на который он издержал 400 мин, тогда как на собственное образование он ничего не истратил. В Македонии Еврипид находился около полутора лет, до своей смерти в 406 до н. э.. Пользовался большим уважением царя и даже занимал официальную должность. Из «Изречений» Плутарха: «Архелай на пиру, когда один из лучших его застольников попросил у него золотую чашу, велел рабу поднести её Еврипиду; а в ответ на удивление просившего сказал: 'Тебе пристало просить, а Еврипиду — получать без просьбы'».
Диодор пишет, что Архелай был случайно ранен на охоте своим любовником Кратером и умер, хотя Аристотель считал, что Архелай пал жертвой заговора:
Платон придерживается 3-й версии, наиболее правдоподобной: заговорщики убили царя ради власти и провозгласили Кратера царем, но через несколько дней он сам был убит другим заговорщиком.
Престол Македонии унаследовал сын Архелая Орест, который был ещё ребёнком.
