Осберт занял королевский престол после убийства короля Этельреда II, сына Энреда. Точная дата смерти Этельреда вызывает дискуссии, однако известно, что это произошло в 848 году.
О правлении Осберта известно мало. Живший в XI—XII веках английский хронист Симеон Даремский сообщает, что «...Осберт ограбил церкви в Уэргевурде и в Тиленмуте, похитив оттуда священные реликвии...». «История монастыря Святого Куберта» относит это событие к году, предшествующему дате гибели короля. В 862 году Осберт объявил своего брата Элла II, называемого хронистами тираном и человеком необузданного характера, своим наследником и соправителем. Согласно сообщению Симеона Даремского, оба короля пали в битве с викингами 21 марта 867 года, после чего Нортумбрия подчинилась королевству Йорвик, созданному норманнами на севере Англии, и вошла в Данелаг.
