Родился в Капской колонии в семье вождя племени нама.
Со своим войском из вооружённых всадников (он впервые в Южной Африке создал кавалерию как род войск) подчинил себе племена гереро и дамара, вторгшись на территорию нынешней Намибии. К 1840 году власть Йонкера Африканера распространилась на всю южную часть современной Намибии. Затем мигрировал в центр Намибии, где основал в 1840 году свою ставку на месте современного города Виндхук.
Был искусным дипломатом, активным распространителем христианства среди покорённых племён, создавал сильную централизованную власть теократического типа.
