Взошёл на престол после смерти своего брата Абу Марвана Абд аль-Малика в Битве трёх королей; коронован прямо во время сражения. В самом начале царствования получил огромный выкуп за португальских пленников и почести от иностранных (особенно от османских и английских) послов, видевших в нём удачливого полководца и возможного союзника против португальцев. Проявил себя способным и разносторонним монархом; его правление отмечено расцветом экономики и культуры Марокко, наибольшим за всю историю территориальным расширением государства, ростом его международного престижа. Аль-Мансур часто называется самым блестящим представителем династии Саадитов.
Крупнейшим его внешнеполитическим достижением является завоевание империи Сонгай. В 1590 году, воспользовавшись раздиравшей её междоусобицей, аль-Мансур отправил в поход через Сахару 4-тысячный отряд под командованием мориска Джудар-паши, вооружённый аркебузами и имевший в распоряжении артиллерию. В битве при Тондипи Джудар-паша разгромил сонгайское войско, десятикратно превосходившее его отряд численностью, пользуясь преимуществом в вооружении. Затем марокканцы захватили и разграбили богатейшие города Сонгая — Дженне, Тимбукту и Гао, наполнив государственную казну золотом и обеспечив контроль над сахарскими торговыми путями. Марокко извлекло баснословную прибыль из новозахваченных земель, но не смогло удержать их надолго: вскоре после смерти аль-Мансура его держава утратила земли бывшей империи, позволив им распасться на десяток полусамостоятельных и враждующих царств.
Аль-Мансур также вошёл в историю как покровитель искусств. В его правление в столице Марокко Марракеше были возведены признанные шедевры североафриканского зодчества, среди них дворец Эль-Бади и усыпальница Саадитов.
