В правление Салманасара митаннийский царь Шаттуара II поднял восстание за независимость Митанни. Воспользовавшись отвлечением хеттских сил, поддерживающих Митанни на борьбу с Египтом, Салманасар предпринял поход против Митанни. Вначале ассирийская армия была окружена и отрезана от водных источников, но Салманасару всё же удалось вырваться из окружения и разгромить войско митаннийцев и вспомогательные отряды их союзников хеттов и арамеев. В своей надписи Салманасар сообщает о захвате 9 укрепленных митаннийских городов, в том числе и их столицу Вашшуканни и 180 малых поселений, а также о взятии в плен 14 400 (4 сароса) вражеских воинов, которых Салманасар приказал всех ослепить. Продвижение ассирийского войска к Каркемишу ускорило заключение мира между хеттским царем Хаттусили III и египетским фараоном Рамсесом II, а также возобновление хетто-вавилонского союза. По совету Хаттусили III вавилонский царь Кадашман-Эллиль II даже вторгся на территорию Ассирии, но потерпел поражение. Видимо, ближе к концу правления, Салманасар предпринял второй поход против племен Уруатри (Урарту) и прошёл с боями от границ Уруатри до Кадмухе (у верховьев Тигра). На захваченных территориях ассирийцы построили свои колонии.
Салманасар перенёс свою резиденцию в основанный им город Кальху на берегу Тигра, напротив того места, где в него впадает Верхний Заб.
