Севт был сыном Спарадока, внуком Тереса, предположительно — отцом Месада и племянником Ситалка (правил в 440—424 годах до н. э.), приёмного сына афинянина Ксенофонта. В 7-й части Анабасиса Ксенофонт сообщает о Севте I как о царе, покорившем многие соседние народы.
В 431 году до н. э. Ситакл, по просьбе союзных ему Афин, отправился в поход против Македонии, собрав войско в 150 тысяч человек. Севт сопровождал Ситакла в этом походе и, поддавшись на посулы македонского царя Пердикки II, пообещавшего отдать ему в жёны свою сестру Стратонику, отсоветовал царю продолжать эту войну. Влияние Севта, второго человека в одрисском войске после царя Ситакла, было столь велико, что через 30 дней после его начала поход на Македонию был остановлен. После возвращения во Фракию Севт женился на обещанной ему Стратонике.
После того, как Севт в 424 году до н. э. становится царём Одрисского царства, он вдвое увеличивает дань, выплачиваемую ему зависимыми от него греческими городами побережья Эгейского моря. За годы его правления могущество, сила и богатство фракийского государства значительно выросли. Фукидид в своём сочинении «Пелопоннеская война» пишет, что ежегодный доход этого царства составлял около 400 талантов, и ещё столько же в золоте и серебре ему приносили выплаты прибрежных городов. Фукидид также сообщает, что Севт придерживался сохранения дружественных отношений с Афинами. Кроме этого, древнегреческий историк высказывает предположение, что Севт был замешан в смерти своего родственника и предшественника на троне Ситакла, погибшего в битве с трибаллами, могущественным народом, жившим на северо-западе Фракии и не подчинявшимся Одрисскому царству.
В 411 году Севт I начинает войну с Афинами за обладание полуостровом Галлиполи. Годом позже он тяжело заболевает и умирает. После смерти Севта Одрисское государство было разделено на три части и управлялось соответственно Амадоком I, Месадом и Эвризельмом I
