Окончил Петербургский университет, где изучал восточные языки. Помимо трех восточных языков освоил несколько европейских , в том числе скандинавских стран .
Перевел основное произведение германо-скандинавской мифологии сборник мифов Скандинавии) Эдда.
В 1842-1863 годах - профессор русского языка в университете Гельсингфорса ( теперь Хельсинки )- столицы Великого княжества Финляндского .
В 1867 году Барановский переехал в Сибирь, где был назначен куратором и инспектором школ Западной Сибири.
Сыграл большую роль в развитии железнодорожной сети в Азиатской части России, разработав проекты и обоснования необходимости строительства железных дорог, в частности, из Оренбурга, через Ташкент и Самарканд к верховьям Аму-Дарьи и Транссибирской железной дороги от Оренбурга до Владивостока. Его труд "Об экономическом значении железной дороги через Центральную Азию", опубликованный в России, по мнению ряда ученых решающее значение для принятия решения строительства железнодорожной линии ,которая и сегодня играет большую роль в экономическом развитии Республики Казахстан.
Кроме многочисленных работ по географии , Барановский издал также географические карты, в том числе "Исторический атлас древнего мира" (Санкт-Петербург , 1843 ), "Краткий географический атлас" (Петербург, 1846 ) и "Klimatologische karte der Erde (Гельсингфорс 1849 ).
Барановскому приписывают изобретение Планиметра. Еще до Людвика Заменгофа , им был представлен проект международного языка в работе „L id?ographie d”une langue pour toutes les nations“ ( Харьков 1884 ).
