Имел титулы: Август (лат. Augustus) — с 26 февраля 364 года; Германский Величайший (лат. Germanicus Maximus) — с 366 или 368 года; Аламаннский Величайший (лат. Alamannicus Maximus) и Франкский Величайший (лат. Francius Maximus) — с 368 года; Готский Величайший (лат. Gothicus Maximus) — с 369 года. Власть трибуна получил 26 февраля 364 года.
Происхождение и карьера
Валентиниан родился в 321 году в южнопаннонском городе Цибале (возможно варианты Кибала и Кибалы) в семье будущего комита Британии (лат. comes Britanniarum), трибуна (лат. tribunus) и протектора (лат. protectorus) Грациана Старшего (англ.)русск., также уроженца Цибалы и выходца из средних слоев. Валентиниан, как и его брат Валент, не получил почти никакого образования.
В юности (340 год) он сопровождал своего отца в Африку, который был там назначен на должность комита. Впоследствии, когда Грациан Старший был переведён в Британию, Валентиниан переехал с ним. После окончания срока службы Грациан удалился в родовое имение в Цибалу, в то время как Валентиниан был переведен на службу вдоль границы Рейна или Дуная. В 350 году император Констант был убит во время мятежа узурпатора Магненция, и галльские легионы провозгласили последнего императором. Констанций II, старший брат Константа и император восточной части империи, отправился в поход на Магненция с большой армией. В следующем году они встретились в битве при Мурсе, где победу одержал Констанций. Через два года он снова победил узурпатора в южной Галлии. Магненций покончил жизнь самоубийством в августе того же года, что сделало Констанция единственным правителем империи. Примерно в это же время он конфискует имущество Грациана Старшего за то, что он якобы оказывал гостеприимство Магненцию, когда тот посещал Паннонию. Несмотря на опалу своего отца, Валентиниан, по всей видимости, от этого не пострадал. Он был в Паннонии во время конфликта, но неизвестно, принимал ли участие в войне.
Гражданская война привела к нехватке военной силы — более 70 тысяч солдат погибли в ходе конфликта. Это ослабило границы, а также позволило алеманнам и франкам воспользоваться ситуацией и пересечь Рейн, взяв несколько важных пунктов и укреплений. В 354 году Констанций начал кампанию против них и достиг определённых успехов, однако авторитет императорской власти в Верхней Германии и восточной Галлии быстро уменьшался. В том же году Констанций казнил своего двоюродного брата, цезаря Галла. В 355 году Констанций назначил другого своего кузена, Юлиана, цезарем на Западе. Последний получил в управление Галлию. Два следующих года Валентиниан воевал с варварами в армии Юлиана, но какие обязательства он выполнял неизвестно. Валентиниан участвовал в битве при Аргенторате в 357 году. После этого он был назначен на должность трибуна кавалерии. К концу года Юлиану удалось изгнать большинство алеманнов из Галлии и переправится через Рейн. Валентиниан принял участие в этой контратаке, в результате которой приобрёл ценный опыт действий в регионе, который будет отправной точкой его будущей кампании. Римская армия сожгла много варварских поселений. В 358 году Юлиан провел решающую кампанию против франков, которые совершали набеги на Нижнюю Германию в течение нескольких лет. В том же году он снова перешел Рейн и напал на алеманнов, заставив двух влиятельных царей сдаться. Валентиниан показал свои хорошие организаторские способности в качестве командира конницы и сумел завоевать уважение солдат. В 359 году у него родился в Сирмии первый сын Грациан от первой жены Марины Севиры.
Зимой 359 года Валентиниан был отправлен на восток, где служил старшим офицером (лат. tribunus militum) Месопотамии, а также командовал подразделением копейщиков. Но в 362 году Юлиан выслал Валентиниана в Фивы из-за его приверженности к христианству. Новый император Иовиан, вернув Валентиниана из ссылки, отправил его воевать против галлов, где тот одержал победу. Впоследствии был назначен на должность трибуна скутариев, пехотинцев, выделенных из гвардейцев в Анкире.
