Виталь был наиболее выдающимся из учеников и продолжателей каббалиста Аризаля. Основное сочинение Витала, «Книга Эц Хаим» («Древо жизни»), в котором изложены и развиты идеи Лурии, служило одним из главных источников изучения лурианской каббалы. В XX веке Книгу «Эц Хаим» прокомментировал в своем «Талмуде эсэр сфирот» каббалист Бааль Сулам. Хаим Виталь занимался также вопросами Галахи, астрономии, алхимии и практической магии, а также писал духовную поэзию на арабском языке.
Биография
Хаим родился в семье переписчика и изготовителя мезузы (софер).
Хаим Виталь женился в молодом возрасте. Согласно одной легенде, его первой женой была Ханна, дочь Моисея Саадии. Это был несчастливый брак, и когда он оставил свою жену, пророк Илия явился Хаиму Виталю во сне и вел его в красивый сад, где тот увидел праведных всех возрастов, в форме птиц, летя через сад и изучая Мишну. В центре сада был Бог, помещенный на троне, который был окружен набожными, опирающимися на искусно сделанные гобелены. Убежденный этим видением, что он был предназначен, чтобы стать каббалистом, Хаим Виталь посвятил следующие два с половиной года исследованию алхимии и магии. После завершения учёбы Илия появился к нему снова в видении, и сказал ему, что он преуспеет в его усилиях и даже напишет комментарий к Зохар.
Первые шаги в изучении Каббалы
По преданию автор Шульхан Арух рабби Йосеф Каро обратил особенное внимание на способности Хаима Витала, и в 1557 просил рабби Алшейха проявить особую заботу о Витале, поскольку верил в предназначение следовать за его преподавателем в мире изучения. Тогда же Хаим Виталь впервые познакомился с каббалистом рабби Ицхаком Лурия Ашкенази, оказавшим большое влияние на Виталя. Известно, что Хаим Виталь учился у талмудиста и каббалиста рабби Моше Алшейха. Рассказывают, что в возрасте двенадцати лет хиромант предсказал, что, когда он достигнет возраста двадцать четыре, он будет стоять на распутье двух дорог. Ему предстоит выбор: либо подняться, либо упасть.
Ученик Ари
В 1570 Хаим Виталь стал учеником рабби Ицхака Лурии — Ари, ведущего каббалиста своего поколения. В течение года Хаим Виталь выделился как его ведущий ученик, и когда в возрасте тридцати восьми лет Ари умер в 1572, Виталь стал его преемником. Так как Аризаль не оставил почти ничего из его учения в письменной форме, Хаим Виталь начал записывать все, что он узнал от своего наставника. Предание считает, что он слово в слово записал со слов учителя более десятка томов убористого текста.
Не желая выполнять запрос Оттоманского губернатора, он сбежал в Дамаск, используя власть Практической Каббалы, где его наставник явился ему, и сказал, что он имел шанс принести заключительный выкуп, выпуская воды Гихон, и теперь шанс был последним. Это огорчило очень Хаима Виталя. Там он начал писать его первую работу «Об Абрахаме». Большая часть книги состоит из выставки о колдовстве облаков и беседы на семи неподвижных звездах (планеты), эти семь небес и соответствующие им металлы.
Раввин
После завершения книги, Хаим Виталь возвратился к Иерусалиму, где его прежний преподаватель, раввин Моше Алшейх, назначил его раввином в 1584. Через некоторое время, однако, Виталь оставил Иерусалим ради Цфата, где заболел и был вынужден пролежать в кровати в течение всего года. В течение этой болезни, Иехошуа, его самый близкий последователь, который сопровождал Хаима Виталя почти в каждой поездке, сумел подкупить младшего брата Хаима Витала, Моше, 500 золотыми монетами, предоставлять ему записи слов Аризаля, которые хранились запертыми в коробке. Моше соответственно принес Иехошуа большую часть рукописей, и 100 копировщиков были немедленно заняты: только через три дня, они были в состоянии воспроизвести больше чем 600 страниц.
В 1594, он обосновался постоянно в Дамаске, где он читал лекции каждый вечер по Каббале. В 1620 он умер, готовясь к возвращению в Цфат.
Его именем названа улица города Иерусалим.
Его сын — каббалист Шмуэль Виталь.
