Когда его младший брат Исаак стал басилевсом, Алексей смог возвратиться на родину и достичь ранга севастократора. В благодарность за оказанную помощь он ослепил правителя и сам занял ромейский престол. Но новый государь ничем не отличался от своего предшественника, и находившаяся в упадке страна была отдана во власть аристократов. Спустя несколько лет сыну свергнутого императора Алексею IV удалось с помощью участников Четвёртого крестового похода возвратить отнятый престол. Но после этого Ангелы правили Константинополем лишь полгода, после чего город попал в руки европейцев, а страна распалась на ряд государств.
Всю свою дальнейшую жизнь Алексей III провёл в скитаниях по бывшим землям Византии, но нигде не мог найти приюта. Лишь в 1210 году он нашёл убежище при дворе давнего противника империи — Конийского султаната. Там он решил занять престол Никейской империи, где правил его собственный зять Феодор I Ласкарис. Заключив союз с мусульманами, Ангел проиграл генеральное сражение и окончил свои дни в монастыре.
Происхождение
Основателем рода Ангелов был адмирал Сицилии Константин Ангел, женившийся на младшей дочери Алексея I Комнина Феодоре. Отцом Алексея был малоазийский полководец Андроник Дука Ангел, а матерью — Ефросинья Кастамонитисса. Став императором, их сын добавил к своей фамилии имя Комнин, указывая этим на своё знатное происхождение. Таким образом, полное имя правителя Византийской империи было Алексей III Ангел Комнин'.
Смута (1180—1182)
24 сентября 1180 года умер император Мануил Комнин, назначивший своим наследником своего несовершеннолетнего сына Алексея. В борьбе за регентство над ним столкнулись латинская и патриотическая партии.
Первую представляли вдова императора Мария Антиохийская и её любовник протосеваст Алексей Комнин, опиравшиеся на латинскую общину Константинополя. Участники второй группировки опасались за жизнь юного императора, не желая усиления латинян. В состав партии входили представители императорской семьи и знати, а также духовенство.
Весной 1182 года из Пафлагонии выступил двоюродный брат Мануила — Андроник Комнин. На его сторону встало провинциальное население, не желавшее усиления иностранного влияния в Византии.
Против смутьяна были направлены императорские войска под командованием Андроника Ангела, который растратил выделеннные на содержание армии деньги. В битве при Хараксе она была разбита, и полководец вместе с шестью сыновьями перешёл на сторону Комнина, приветствовавшего их цитатой из Евангелия: «Се, Я посылаю Ангела Моего пред лицом Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою».
Борьба с Андроником Комнином. Изгнание
Вступив в столицу, Андроник присягнул на верность малолетнему императору Алексею II в качестве регента, после чего занял Влахернский дворец. Комнин стал прибирать власть к своим рукам, начав отправлять аристократов в ссылку и ослепляя их. В конце 1182 года Андроник организовал казнь Марии Антиохийской, уговорив Алексея подписать ей смертный приговор.
В сентябре 1183 года Андроник был провозглашён соправителем в Михайловском дворце Константинополя, толпа с радостью приветствовала это назначение. Спустя несколько дней на заседании Совета было решено избавиться от Алексея, Трипсих и Дадибрин убили юного императора, задушив тетивой от лука. После этого Андроник женился на его вдове — одиннадцатилетней французской принцессе Анне.
В 1183 году Алексей вместе с братьями и отцом участвовал в неудачном заговоре против Андроника Комнина и после этого бежал в Палестину, но в 1185 году младшему брату Алексея Исааку удалось свергнуть Андроника.
Только в 1190 году Алексей вернулся ко двору нового императора. Согласно Жоффруа де Виллардуэну и Роберу де Клари, Исаак выкупил старшего брата из мусульманского плена.
