Как агент нескольких арабских государств посетил большинство тогдашних исламских стран, в том числе южное побережье Каспийского моря, где общался с беженцами из Хазарского каганата, переселившихся сюда после разгрома их государства войсками князя киевского Святослава Игоревича. Это дало ему возможность собрать сведения про русов, волжских булгар, хазар и других народах Восточной Европы. Собранные материалы вошли в его «Книгу путей и стран» (960-970-е гг.) Ибн-Хаукаль переработал и дополнил сообщение аль-Балхи и аль—Истахри о разделе русов на три группы (Куйаба, ас—Славия, ал—Арсания) и об их торговых связях с Хазарией, Волжской Булгарией и Византией. Работа И. Х. является одним из наиболее ранних источников, в котором упоминается восточный поход киевского князя Святослава Игоревича.
Путешествовал более 30 лет по разным странам, его «Книга путей и стран» («Китаб ал-масалик ва-л-мамалик») — первый дошедший до нас образец жанра арабской описательной географии. Содержит многочисленные сведения по истории и топонимике Халифата и окрестных стран, в том числе самые ранние в арабской географии упоминания о русах и славянах.
