Первоначальное образование получил в Шемуршинской школе-восьмилетке, затем окончил Батыревское педагогическое училище, Чувашский государственный педагогический институт им. И. Я. Яковлева.
Трудовую деятельность начал учителем в школе. Работал старшим редактором Комитета радиофикации и радиовещания при Совнаркоме Чувашской АССР, старшим редактором Чувашского книжного издательства, ответственным секретарем правления Союза писателей Чувашии. Писал рассказы, повести, романы, статьи о творчестве чувашских писателей, переводил произведения классиков русской и зарубежной литературы на чувашский язык.
Осенью 1937 года был призван в ряды Советской Армии. Принимал участие в походах по освобождению Западной Украины и Западной Белоруссии. В годы Великой Отечественной войны прошел путь от рядового солдата до редактора дивизионной газеты. Демобилизовался из армии в звании майора. Начало творческой деятельности М. Ильбека относится ко времени учебы в пединституте.
В послевоенное время М. Ильбек показал себя мастером-рассказчиком, прекрасным очеркистом, маститым романистом, талантливым переводчиком, видным исследователем творчества чувашских писателей. За время творческой деятельности Ильбеком изданы более двадцати книг. Самое весомое произведение — роман «Черный хлеб», посвященный дореволюционной жизни чувашского народа. В нем достоверно описаны революционные события 1905—1907 гг., на фоне которых наглядно показаны классовые противоречия в деревне и рост самосознания двух народов — чувашей и татар. Писатель с большим значением крестьянской жизни рисует в нем быт, нравы, обычаи чувашского народа. За выдающиеся заслуги в развитии чувашской литературы ему присвоено почетное звание народного писателя Чувашской Республики.
