Биография
Некоторое время он готовился к адвокатской деятельности. Во время войны с Англией, в 1812 году, был адъютантом при генерале Томпкинсе, потом принял участие, но так неудачно, что лишился всего своего состояния. Началом литературной деятельности Ирвинг послужили его юмористические очерки под названием «Letters of Jonathan Oldstyle». Бросив торговые дела, Ирвинг занялся обработкой путевых заметок, сделанных им во время поездки в Англию в 1815 г.; изданный им сборник очерков и новелл под названием «Книга эскизов» («Sketchbook of Geoffrey Crayon») обратила на себя общее внимание. Лучшими произведениями Ирвинга могут считаться «История Нью-Йорка, рассказанная Дидрихом Никербокером» («Humorous history of New York, by Dietrich Knickerbocker») и «Рип Ван Винкль» («Rip van Winkle») — сказка о человеке, проспавшем 20 лет. Во время вторичного посещения Европы Ирвинг написал в Париже «Брейсбридж Холл» («Bracebridge-Hall, or the humorists»; Лондон, 1823); в следующем 1824 г. им изданы в Англии «Рассказы путешественника» («Tales of a traveller»).
В Испании он четыре года посвятил изучению рукописей и книг, относящихся к эпохе открытия Америки. Плоды этих исследований — трёхтомное жизнеописание Христофора Колумба («History of the life and voyages of Christopher Columbus», Лондон, 1828—1830; русский перевод СПб., 1837), «Voyages and discoveries of the companions of Columbus» (там же, 1831), «Хроника покорения Гранады» («Chronicle of the conquest of Granada»; 1829) и сборник романтических рассказов «Альгамбра».
Биография Колумба, как многие отмечают, была в большой степени вымыслом — в частности, он создал миф, что люди доколумбовой эпохи считали Землю плоской.
Одно время Вашингтон Ирвинг был американским послом при испанском дворе.
Умер 28 ноября 1859 года в Тарритауне, Нью-Йорк. Похоронен на кладбище Сонная Лощина.
Произведения
- «Salmagundi» («Сальмагунди», 1807—1808);
- «A History of New York» («История Нью-Йорка», 1809);
- «The Sketch Book of Geoffrey Crayon» («Книга эскизов», 1819—1820);
- «Tales of a Traveller» («Рассказы путешественника», 1824);
- «Bracebridge Hall» («Брейсбридж-Холл», 1826);
- «A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus» («История жизни и путешествий Христофора Колумба», 1828);
- «Tales of the Alhambra» («Альгамбра», 1832, рус. пер. 1979);
- «Astoria» («Астория», 1836);
- «Miscellanies» (Л., 1835—1836);
- «History of Mahomet and his successors» (1849—1850, русск. пер. M., 1857);
- «Oliver Goldsmith» (Л., 1849);
- «Life of George Washington» («Жизнь Вашингтона»; Нью-Йорк, 1855—1859).
Полное собрание его сочинений вышло в Нью-Йорке в 1848—1850 г. и в Лондоне в 1851 г.
