Биография
Родился в посёлке Венадильо, Колумбия 27 марта 1940 года. Сын Анны Кальдерон — простой крестьянской девушки и Педро Варона — одного из самых богатых помещиков в посёлке. Маленького Кальдерона воспитывали бабушка Хосефа и тётя Беатрис в тяжёлых и бедных условиях. Юный художник не любил школу: методы преподавания были жестокими, и поскольку он был левшой, учитель, дабы изгнать демона из его души и тела, привязывал ему левую руку к спине, чтобы учился писать как нормальные дети. Нередко, дело доходило до избиений. Дома тоже всё было непросто. Он, как и всякий мальчишка, был очень активен и шаловлив. В избушке было мало места, еды с трудом хватало на всех, да и заняться подростку было абсолютно нечем, поэтому, он часто убегал из дома и прогуливал школу в поисках чего-нибудь интересного. Это «что-то» Кальдерон нашел в церкви. Покой царивший в этом месте буквально поразило его: «Там, я впервые услышал классическую музыку, вокруг были иконы, витражи. Все предметы в храме и ритуальные службы казались мне чем-то чудесным и восхитительным!».
Кальдерон познакомился с искусством, которое открывало ему иную сторону мира, ту духовную сторону, отсутствующую дома, в школе и на улице. После этого он часто бывал в церкви, всячески помогал священникам и прихожанам, искренне желая поступить в семинарию и связать свою дальнейшую судьбу со служением господу. Но, благодаря приходскому священнику Веласкесу, всегда по-доброму относившемуся к людям, этому не суждено было случиться. В детстве Кальдерон уже пробовал рисовать пейзажи и портреты, а тут однажды, нарисовал портрет священника. Увидев его, чувствительный к искусству Веласкес не мог не понять, что перед ним стоит задача: молодой человек должен развивать свой талант. Через некоторое время священник добивается стипендии для Кальдерона в недавно открытой Школе художеств в Университете Толимы и благословляет его в путь.
Практически без денег, с помощью церкви еле-еле сводивший концы с концами будущий художник провел в университете три года. «Я очень плохо учился. Когда мои товарищи, знающие технику живописи и посещающие музеи по всей Европе, вовсю оттачивали свои изобразительные приемы, я делал репродукции комиксов». Но он стремился к знаниям: «Я рисовал днём и ночью. Чувство, что я могу быть хуже всех, заставляло меня трудиться ещё упорней. Нередко я засыпал, уткнувшись головой в свежую работу». С приездом в Школу Фернандо Ботеро — нового преподавателя по композиции, всё изменилось. Заручившись поддержкой учителя и, в скором времени, обнаруживший чуткое восприятие законов искусства и художественные навыки, Кальдерон, что стало удивительно для многих, был принят на конкурс «XI Национальный салон художников» проходивший в столице Колумбии в 1958 году. В следующем году он неожиданно получает назначение в престижную Школу художеств У. Н. Национальный университет Колумбии в Боготе.
Кальдерон приехал в Боготу с одной лишь маленькой коробкой, в которой были вещи и немного красок. Поскольку в родном городе температура не бывает ниже 30 градусов, а в столице, которая находится в 2650 метрах над уровнем моря, температура не поднимается выше 15 градусов — он всё время мерз. Однокурсники приняли его дружелюбно и окрестили «Венадильо», в честь родного поселка, куда он возвращался во время каникул, где работал на поле, собирая хлопок и рис. На помощь семьи рассчитывать не приходилось: бабушка была слишком бедна; мать, вскоре после рождения его сестры, вышла замуж и уехала в другое село, куда муж ее не разрешил взять с собой внебрачных детей; у тёти свои дела и семья; отец, не признавший сына, и вовсе поступил мерзко, не заплатив работнику Кальдерону ни гроша за помощь в строительстве собственного кинотеатра.
