Биография
С шестнадцати лет работал сапожником на родном острове. Через три года, закончив обучение, проработал год в Глазго как подмастерье; по возвращении на остров занялся торговлей. В 1810 был призван в горную милицию Аргайла. Не желая служить, внёс залог в размере 40 фунтов; его освобождение от воинской повинности датировано 17 января 1811 года. По свидетельству коллег, сапожником юноша был неважным, склонялся к поэзии. Для своего времени и положения он был хорошо образован, знал гэльский и английский языки, занимался собиранием творчества бардов; пользовался покровительством лэрда с северо-востока острова Колл.
В 1815 году предпринял пешее путешествие по Аргайлу, собирая песни и рукописи гэльских стихотворений; в числе его находок оказались уникальные записи семи стихотворений поэта-воина Александра Мак-Киннона (1770—1814), воевавшего против Наполеона в Голландии и в Египте. В целом рукопись составила 110 стихотворений; большинство из них нигде более не сохранились. Маклин был хорошо знаком с трудами своих главных поэтических предшественников, писавших по-гэльски, прежде всего Александра Макдональда и Дункана Бана Макинтайра. Напротив, его знакомство с английской (в том числе и шотландской) поэзией не было глубоким: он, возможно, прочитал «Нежного Пастуха» Аллана Рэмси, экземпляр которого нашёлся среди его книг.
В 1818 году в Эдинбурге поэт издал Собрание стихотворений (Orain nuadh ghaedhlach); на книге стояло посвящение Александру Маклину, эсквайру с Колла. Книга содержала 22 стихотворения самого Маклина и 34 произведения других поэтов: не считая песен Александра Мак-Киннона, Маклин выявил неизвестные тексты поэтесс Мари Ник-Аластар (1569—1674) (по другим данным: 1615?-1706?) и Мари Ник-Лахан (ок. 1660 — после 1751).
На деньги, которые принесло издание, поэт эмигрировал в Канаду. В начале августа 1819 года с женой и тремя детьми поэт на корабле «Экономика» отплыл из Тобермори на острове Малл; 1 октября 1819 года высадился в Пикту (близ Нью-Глазго). Летом следующего года вместе со старшим сыном он отстроил дом, названный им Хутор-на-Холме (гэльск. Baile-Chnoic); занялся корчеванием деревьев и выращиванием картофеля. На ферме близ реки Барни поэт жил чрезвычайно тяжело. Именно тогда были написаны его лучшие стихотворения, в том числе знаменитая «Песнь Америке», известная также как «Лесной урман» и «Бард в Канаде»: эта небольшая поэма в точности повторяет ритмикой и длиной «Раздол туманов» Дункана Бана Макинтайра, но, в противовес светлому пантеизму последнего, Маклин изображает природу Нового Света как глубоко враждебную человеку. Маклин чувствовал себя обманутым «вербовщиками» после относительной обеспеченности на родине: в Канаде круглый год пищей его семье служил картофель; однако больше, чем физический труд, тяготила оторванность от традиционно устной гэльской поэзии. В начале 1830-х поэма Маклина, которую он отослал старшему брату, поэту Дональду Маклину (1775—1868), стала известна на родных островах, послужив для многих поводом к отказу от эмиграции.
Друзья Барда Маклина (так его стали называть в Канаде, на родине его по сей день именуют «Бардом владетеля острова Колл»), переживая за него, хотели послать деньги, чтобы он вернулся; ему предлагали не облагаемый арендной платой участок на родном острове — настолько реалистично и жёстко описывал бард Канаду. Но Маклин не вернулся; смягчился и настрой его поэзии. В 1830 году Бард ещё раз переселился на северо-восток, в Аддингтон Форкс, оставив прежнюю ферму сыновьям. С этого времени он прекратил работы по хозяйству: поэт не был вынослив, его одолевал ревматизм, а дети (четверо сыновей и две дочери) могли прокормить отца.
