Специализировался на древней истории Передней Азии. Выпускник Оксфордского университета.
В 1925-30 гг. был ассистентом Леонарда Вулли при раскопках Ура; там же встретил свою будущую супругу — писательницу Агату Кристи.
В 1930-е гг. исследовал древние городища в Ираке и Сирии; в 1949-58 гг. руководил раскопками Нимруда.
Директор (1947-61), председатель (1966-70) и президент (1970-78) Британской археологической школы.
В 1968 году произведён в рыцари.
На следующий год после смерти Кристи вступил в брак со своей старой подругой, археологом Барбарой Паркер, чем эпатировал общественное мнение.
