Михаил был сыном императора Андроника II. В годы правления его отца, Михаилу было поручено ведение войн против внутренних и внешних врагов. Впрочем, во всех сражениях Михаил терпел неизменные поражения, хотя и прослыл отважным воином. Трудно сказать, что было тому виной — его неумение командовать или плачевное состояние ромейской армии.
Битва при Апраме
В 1305 г. по приказу Михаила во время переговоров аланы убили кондотьера восставших каталонских наемников Рожера де Флор. После этого, каталонцы сильно озлобленные на ромеев, соединились с турками, укрепились в Каллиуполе и стали делать набеги на Фракию, опустошая ее днем и ночью. Поскольку дерзость их со временем стала совершенно нестерпима, Михаил, взяв все фракийские и македонские полки, а также добавил к ним туркопулов (крещенных турок) и подошел к Апрам. Но едва был дан сигнал к сражению, туркопулы внезапно покинули поле боя. Такая неожиданность отняла у ромеев всю отвагу. Михаил, увидев, что ряды его солдат смешались, со слезами обратился к ним, умоляя их стоять крепко. Но те совершенно не слушали императора и бросились бежать без оглядки. Большая часть пехоты была тогда сильно потрепана каталонцами которые бросились преследовать ромеев.
Император Михаил с немногими сохранившими твердость бросился в бой. Каталонцы стали осыпать того стрелами, конь под ним пал, и он, без сомнения, погиб бы, если бы кто-то не отдал ему своего коня. На нем он спасся и добрался до ближайшей крепости.
Война с турками
После ухода каталонцев в 1308 году Фракию в свою очередь стали опустошать османские турки. Михаил опять собрал войска, призвал крестьян и попытался взять одну вражескую крепость на европейском берегу Геллеспонта. Ромеи были уверены в успехе, так как числом намного превосходили врагов. Однако едва показалась турецкая конница, крестьяне внезапно обратились в бегство. Потом понемногу и остальные ромейские солдаты стали разбегаться. Когда же Михаил попытался привести войска в порядок, не оказалось решительно никого, кто бы мог послушать его. В отчаянии он сам, в слезах, обратился в бегство. Турки тогда захватили в плен многих знатные ромеев, императорскую казну и палатку (Григора: 7; 4,8).
