Происхождение
Ардавур Аспар, алан или гот по происхождению, арианин по вероисповеданию. Трижды женат: первая жена дочь Плинты (консул 419 года), вторая неизвестна, третья жена — тетка (или сестра) Теодориха Страбона. Имел троих сыновей от разных жен — Ардавура (лат. Ardabur), Патрикия (лат. Julius Patricius), Эрманариха (лат. Herminericus) и двух дочерей (имена не сохранились). Принадлежал к известному и влиятельнейшему роду Аспаров-Ардавуриев, который более пятидесяти лет играл значительную роль в Восточной Римской империи. Его отец Ардавур был magister militum (?per Orientum) 421—422, magister militum (?praesentalis) (422?-) 424—425 (?-427), консулом (427) при императоре Феодосии II. Впервые Ардавур упоминается в источниках в 421 году во время войны с персами (421—422): в 421 году опустошив Арсанену, он вторгся в Месопотамию и осадил Нисибис, а в следующем году заманил в засаду и уничтожил семь персидских военачальников. Бернард С. Бахрах считает, что Ардавур сохранял за собой важные командные должности по крайней мере до 442 года. Высокое положение, занимаемое отцом, по всей видимости, способствовало тому, что Аспар, начав свою военную карьеру в молодости, успешно продвигался по служебной лестнице. Вероятно, в 424 году он уже был comes et magister utriusque militiae (то есть «магистром обеих армий»). Связи отца обеспечили Аспару и выгодную партию — за него была выдана дочь могущественного гота — арианина Плинты, от брака с которой родился старший сын Аспара Ардавур.
Борьба с узурпатором Иоанном
15 августа 423 года умер император Западной Римской империи Гонорий. Власть после кончины императора захватил Иоанн, primicerius notariorum (глава императорской канцелярии) равеннского двора. Законным наследником Гонория являлся Валентиниан, сын его сестры Галлы Плацидии и Констанция III. Однако незадолго до смерти Гонорий поссорился с сестрой, и она с детьми отравилась в Константинополь к своему племяннику Феодосию II, и в момент смерти императора ее не было в Равенне. Император Феодосий не признал власти узурпатора, возобновил за Галлой Плацидией титул августы и возвел Валентиниана в цезари. Союз империй был скреплен помолвкой двух детей — Валентиниана с Лицинией Евдоксией, дочерью Феодосия II. Командующим армией, которая должна была восстановить законного наследника на престоле, был назначен Ардавур, в будущем походе его должны были сопровождать Аспар и Кандидиан.
В 424 году армия выступила в Далмацию и овладела Салоной, там войска разделились — пехота Ардавура и Кандидиана отправилась на кораблях, а Аспар, стоявший во главе конницы, выступил по далматинскому побережью и должен был соединиться с основными силами у Аквилеи, главного порта к северу от Равенны. Однако непогода помешала эскадре Ардавура достигнуть цели, его корабли были отогнаны сильным неблагоприятным ветром к югу, а сам он попал в плен к узурпатору. В Равенне к Ардавуру относились с почетом, полагавшимся столь важному пленнику, чем он и воспользовался. Время, проведенное в плену, он использовал для подготовки заговора против Иоанна. Тем временем Кандидиан взял Аквилею, куда подошли и силы Аспара. Основной целью стала Равенна — неприступная крепость, окруженная болотистой местностью. Аспар выступил из Аквилеи, подступил к Равенне и, найдя проводника, сумел занять город. По-видимому, не обошлось без измены, которой способствовал Ардавур, так как крепость могла выдержать многомесячную осаду. Впоследствии занятие Аспаром Равенны приписывалось даже помощи божественного провидения. Узурпатор Иоанн был захвачен и вскоре казнен (425) в Аквилее. В этот момент в Италию с большими силами гуннов вернулся Аэций, посланный за подкреплениями узурпатором Иоанном. Между войсками Аэция и Аспара произошло сражение. Однако Аэций продолжению борьбы предпочел переговоры, и Галла Плацидия приняла его услуги.
