Иван Сергеевич Тургенев родился 9 ноября 1818 года в имении Спасское-Лутовиново Орловской губернии. Отец его, Сергей Николаевич, к тому времени полковник-кирасир в отставке, принадлежал к древнейшему роду тульских дворян. Мать, Варвара Петровна, похвастаться глубокими дворянскими корнями не могла, но была богатой помещицей, и имение принадлежало ей. Детские годы Ивана (до девяти лет) прошли в Спасском-Лутовиново, и здесь он научился тонко ощущать природу и воочию увидел, что такое крепостное право.
В начале 1927 года семья Тургеневых переезжает в Москву, где Иван обучается в различных частных пансионах, а в пятнадцать лет без проблем поступает в Московский университет на словесное отделение. Но год спустя его старший брат становится гвардейским артиллеристом, и вслед за ним семья едет в Санкт-Петербург. Иван переводится в Петербургский университет на факультет истории и филологии. Но вполне возможно, что одной из причин этих перемен был роман отца Тургенева с княжной Е. Л. Шаховской. Юноша Тургенев был тайно влюблен в пассию отца, и влюбленность нашла отражение в повести, написанной почти через тридцать лет, – «Первая любовь».
Еще под влиянием чувства к Шаховской Тургенев начинает писать лирические стихи, а в 1836 году показывает свои стихотворные опыты, пропитанные духом романтизма, профессору П. А. Плетневу. Профессор благосклонно отнесся к поэзии Тургенева и даже пригласил студента на вечер в компанию литераторов, где Тургенев увидел Пушкина – столкнулся с ним в дверях. Именно Плетнев печатает в 1838 году в журнале «Современник» стихотворения Тургенева «К Венере Медицийской» и «Вечер», что и стало первой публикацией будущего писателя.
В мае того же года Иван Тургенев едет в Германию, не только желая повысить уровень своего образования, но и досыта насытившись российским крепостным укладом. В дороге Тургенева поджидал злой рок – пароход «Николай I» попадает в катастрофу, но, по счастью, Иван Сергеевич уцелел и добрался до Берлина. В германской столице он слушает лекции профессоров в университете, углубляет знание языков и продолжает писать стихи. Здесь же он знакомится с М. А. Бакуниным. Вернувшись в Россию, он посетил Премухино – имение Бакуниных, где завел свой первый серьезный роман с Т. А. Бакуниной. Однако большому сердцу будущего писателя этот роман совершенно не помешал встречаться с крепостной швеей Ивановой А. Е., которая и родила ему в 1842 году дочь Пелагею.
В 1843 году в жизни Тургенева произошло два события достаточной важности: в январе он получил место в Министерстве внутренних дел, а чуть позже опубликовал поэму «Параша», основанную на современном ему материале. Поэма получила весьма благосклонный отзыв от В. Г. Белинского, что дало повод к знакомству с великим критиком. Знакомство переросло в крепкую дружбу, и в 1846 году Иван Тургенев стал крестным отцом сына Белинского. Огромное влияние на Тургенева оказало сближение с Н. А. Некрасовым и прочими из окружения Белинского. Поэт меняет свои ориентиры – романтизм заброшен, и на смену ему пришла проза, соответствующая принципам писателей «натуральной школы» («Три портрета», «Бретер», «Андрей Колосов»).
1 ноября 1843 года стало поворотным днем в личной жизни Тургенева: он влюбляется в Полину Виардо, французскую певицу. Эта любовь определила судьбу Тургенева на многие годы. Весной 1845 года он вышел в отставку и в 1847 уехал на три года за границу. Именно в этот период (в 1848 году) он стал свидетелем французской революции. В это же время заболевает Белинский, и для него поддержка Тургенева во время путешествия была очень важна. Но многое она принесла и самому Тургеневу – он общается с Герценом и Анненковым, посещая литературное общество, знакомится с Проспером Мериме, Жорж Санд, де Мюссе и Шопеном. В то же время он упорно работает в области прозы. В 1848 году он заканчивает повесть «Петушков», а в 1849 пишет комедию «Холостяк». И все же главное, что делает в этот период Тургенев – цикл очерков и рассказов «Записки охотника», который начал публиковаться в 1847 году в журнале «Современник».
Тургенев был первым, кто из огромного многообразия людей выделил и запечатлел великолепные типажи крестьян, работников, утверждая свободу и неповторимость каждой человеческой личности. В его прозе крепостное право показано зловещим мертвецом, который чужд гармонии природы, враждебен человеку, но все же не в силах убить в нем душу, творчество и любовь. «Записки охотника» – первое произведение «крестьянской темы» в русской литературе и основа дальнейшей творческой работы Тургенева. Но тайной канцелярии не слишком нравились подобные темы, а литературный отклик Тургенева на смерть Гоголя в 1852 году был и вовсе запрещен к публикации в Петербурге. По высочайшему императорскому повелению Тургенев был выслан в свое имение. До лета 1856 года подвергнутый царской опале писатель живет в России – в своем имении летом, в Петербурге зимой. Его окружение – редакция журнала «Современник», И. А. Гончаров, А. Н. Островский, Л. Н. Толстой, Ф. И. Тютчев.
