Антон Павлович Чехов родился в Таганроге, 29 января 1860 года в многодетной по современным меркам семье – у него было четыре брата и сестра. Глава семьи, Павел Егорович Чехов, был личностью интересной и далеко не ординарной. В Таганроге у него имелась бакалейная лавка, но занимался он торговлей без какого-либо прилежания и рвения. Гораздо приятнее для него были общественные дела, а также церковные службы и пение в храме. Традиционно патриархальная обстановка в доме Чеховых была естественной для того времени, дети содержались в строгости и за неблагонравное поведение вполне могли подвергнуться телесным наказаниям. Трудно сказать, но возможно, именно эта строгость воспитания сделала старшего брата, Александра, довольно заметным литератором и лингвистом, Николая – художником, Михаила – юристом и писателем, Ивана – известнейшим педагогом Москвы, а единственную сестру Марию – художницей-пейзажисткой. Все дети семьи Чеховых стали достойными, образованными людьми искусства. Мать Антона Павловича, Евгения Яковлевна, любящая жена и мать, великолепная хозяйка, фактически существовала для мужа и детей. И все же у нее была в жизни страсть помимо семьи – театр, хотя времени на него она почти не находила. Как и всякая мать, она оказала большое влияние на формирование первичного мировоззрения своих детей. Благодаря ей они выросли отзывчивыми к чужому горю, уважительными и с детства любили природу и окружающий мир.
Успехи отца Чехова в торговле стали слишком незначительными для содержания семьи, и долги вынудили семью к переезду в Москву, когда Антону было 16 лет. В Москве проблемы не оставили их в покое, и три года прошли в исключительной бедности и полуголодном существовании, но дети продолжали образование. Антон вообще остался учиться в Таганрогской гимназии и зарабатывал на жизнь, давая частные уроки. В Москву он переехал лишь в 1879 году. Сбылась мечта Антона – он поступил в университет, на факультет медицины. В это время в университете преподавали такие знаменитые профессора, как Г. Захарьин, Н. Склифосовский, и Чехову посчастливилось учиться именно у них.
Первое печатное произведение Чехова появилось в журнале «Стрекоза» в 1880 году. Он сразу поверил в себя как в писателя и, несмотря на увлечение медициной, находил время на литературную деятельность. Он начинает сотрудничать с довольно популярными журналами Москвы «Будильник», «Зритель», «Мирской толк» и другими. В то время Чехов пишет короткие рассказы, сценки и юморески, а подписывался Антошей Чехонте. Первая книга «Сказки Мельпомены» увидела свет в 1884 году.
Окончив университет, Чехов стал уездным врачом города Воскресенска (ныне Истра). Можно сказать, что и здесь ему повезло, так как работал он в больнице П. А. Архангельского, врача весьма популярного и известного. Работа в больнице многое дала Чехову как в плане врачебной практики, так и в качестве бездонного источника творческих находок. «Хирургия» и «Беглец» как раз являются рассказами, появившимися под влиянием событий, происходивших в больнице. Талант Антона Павловича был настолько ярок и явен, что его заметил писатель Д. В. Григорович, который в 1886 году написал Чехову доброжелательное письмо. Чехов отправился в Петербург, чтобы лично засвидетельствовать Григоровичу почтение и выразить благодарность и совершенно неожиданно для себя получил приглашение о сотрудничестве в газете «Новое время» от издателя Суворина. С этого времени Чехов подписывает свои рассказы настоящим именем.
Годом позже состоялась премьера чеховской пьесы «Иванов» в московском театре Корша. Публика отреагировала на премьеру совсем неоднозначно. Кто-то выражал неприятие, а кто-то – полное восхищение. Главное в этом спектакле было то, что Чехова заметили, и начался период его деятельности как драматурга. За сборник рассказов «В сумерках» Антон Павлович удостаивается половинной пушкинской премии, присужденной Академией наук в 1888 году. Слава Чехова растет, но вместе с ней растет и его недовольство собой – он отправляется в путешествие по Восточной России, пересекает Сибирь и добирается до Сахалина. Это его путешествие нашло отражение в серии очерков «По Сибири». Жажда деятельности не дает покоя Чехову и на острове Сахалин. Он проводит статистическую перепись местного населения, собирает материалы о быте и труде каторжников Сахалина, факты о чиновничьем произволе и невозможных порядках на сахалинской каторге. Особенно поразила Чехова, как врача, полнейшая антисанитария и полуголодное существование как каторжан, так и местных жителей. Свои наблюдения он систематизировал при написании книги «Остров Сахалин». Резонанс этого произведения в России был огромен. Врач Лобас, проживавший на Сахалине, отметил, что именно благодаря Чехову Сахалин начали посещать наконец-то не только российские чиновники, но и иностранные ученые.
