С 1976 живет в США.
Джованни Сартори — один из лидеров «флорентийской школы» политических исследований. Он автор многих научных трудов, ряда сравнительных исследований политических систем Италии и других западных стран. Труды Сартори переведены на 30 иностранных языков. В течение долгих лет работал в США, является профессором Колумбийского университета в Нью-Йорке, почётный доктор университетов Генуи, Джорджтауна, Гвадалахары, Буэнос-Айреса, Бухареста.
В продолжение традиции Парето и Лассуэлла разрабатывал концепцию «элиты» в демократических странах, которую рассматривал одновременно как «контролирующее меньшинство» и как «артефакт демократических процедур». Демократию рассматривал как «стратархию» — «конфигурацию власти без вершины» (нестрогая пирамида). Поскольку совеременная концепция «демократии» далека от античного идеала «власти народа», то Сартори предпочитает её именовать «селективной полиархией», при которой власть принадлежит меньшинству, но в отличие от олигархии, власть не закрыта от общества и допускает оппозицию.
