Герцог Лотарингский
Франц Стефан был 2-м сыном лотарингского герцога Леопольда-Иосифа и французской принцессы Елизаветы-Шарлотты Орлеанской, а потому получил престол отца (в 1729 году) только вследствие неожиданной смерти старшего брата, Леопольда-Клеменса (в 1723 году).
Любимой мечтой, издавна занимавшей отца, а потом и сына, был брак с дочерью последнего из Габсбургов Марией Терезией. С 1723 года Франц Стефан переезжает в Вену и остается здесь 6 лет, до смерти отца, под особым покровительством императора Карла VI. Общежительный, живой, добродушный и веселый, настоящий сангвиник, молодой герцог выказывал меньше охоты к занятию науками, чем к приятному препровождению времени, к наслаждению жизнью, и со страстью отдавался охоте, подобно императору Карлу VI, своему будущему тестю.
Зять-наследник
В 1732 году он был назначен императорским наместником в Венгрию, население которой узнало его и полюбило ещё раньше, во время его первой инспекторской поездки. Одно время казалось, что его склонность к Марии Терезии и её любовь к нему встретят препятствия в политике. Неудачная война за польское наследство, враждебность Франции и Испании, а также претензии баварских Виттельсбахов на австрийское наследство после смерти Карла VI, заставляли думать, что утверждение прагматической санкции европейскими державами встретит громадные затруднения; поэтому в Вене был составлен план двойного брака — Марии Терезии, как наследницы корон австрийской, чешской и венгерской, с баварским наследным принцем, а её сестры — с испанским инфантом Дон Карлосом.
Ввиду того, что Бартенштейн, главный министр и любимец Карла VI, и принц Евгений Савойский не особенно благоволили к габсбургско-лотарингскому браку, успех его был сомнителен; тем не менее, после Венского мира 1735 года, он опять выступил на первый план, но Франц Стефан вынужден был при самом заключении брака с Марией Терезией отдать Франции герцогство Бар, отказаться от Лотарингии в пользу тестя французского короля, Станислава Лещинского, бывшего короля Польши, а взамен Лотарингии получить Тоскану, после смерти последнего из Медичи.
Назначение Франца Стефана наместником Нидерландов и обещание руки Марианны, сестры Марии Терезии, его брату, было вознаграждением за жертву, которую принес лотарингский дом, отказавшись от родной страны.
В турецкой войне конца 1730-х годов Франц Стефан участвовал без особенного отличия.
Когда умер последний Медичи (1737), Франц Стефан со своей молодой женой отправился во Флоренцию, чтобы вступить во владение Тосканой, но скоро вернулся в Вену.
Когда Мария Терезия вступила на престол, Франц Стефан стал мужем государыни, но не государем; жена любила его всей душой, но ревниво охраняла свои права, и он был её соправителем только по имени. Он горько чувствовал свое подчиненное положение и говорил то шутливо, то серьёзно, что он только гость при дворе.
Император
В 1742 году, убедившись, что полководческих талантов у него нет, он сложил с себя звание главнокомандующего.
В 1745 году он был выбран в германские императоры; 4 октября последовало его коронование во Франкфурте. Это подняло его на один уровень с Марией Терезией в делах внешней политики. Внутренних дел он мало касался; только в 1763 году Мария Терезия поставила его во главе финансового ведомства. Он выступал за союз с морскими державами, в противоположность новой системе — союза с Францией, к которому с 1749 года стал склоняться Кауниц.
Усиление Кауница и его огромная роль во внутренней и внешней политике приводила его вообще к столкновениям с императором. В 1764 году Франц Стефан устроил избрание старшего своего сына, Иосифа, в римско-германские короли.
Он интересовался естественными науками, по которым оставил большие, хорошо подобранные коллекции.
Дети
В 1736 году Франц женился на Марии Терезе Австрийской. В этом браке родились:
- Мария Анна (1738—1789), монахиня,
- Иосиф (1741—1790), император Иосиф II (1765—1790)
- Мария Кристина (1742—1798), в 1765 вышла замуж за Альберта Саксен-Тешенского
- Мария Елизавета (1743—1808), монахиня
- Карл Иосиф (1745—1761)
- Мария Амалия (1746—1804), в 1769 вышла замуж за Фердинанда, герцога Пармского
- Леопольд (1747—1792), великий герцог Тосканский, затем император Леопольд II (1790—1792),
- Мария Йоанна (1750—1762),
- Мария Жозефа (1751—1767),
- Мария Каролина (1752—1814), в 1768 вышла замуж за Фердинанда I, короля Обеих Сицилий
- Фердинанд (1754—1806), эрцгерцог Австрийский и Моденский
- Мария Антония (Антуанетта) (1755—1793), в 1770 вышла замуж за короля Франции Людовика XVI,
- Максимилиан Франц (1756—1801), великий магистр Тевтонского ордена.
