Оноре де Бальзак, классик французской литературы, родился 20 мая 1799 года в городе Туре. Его отец, Бернар Франсуа де Бальзак, ухитрился в годы революции разбогатеть на спекуляциях конфискованными дворянскими землями, да так, что через некоторое время сам превратился в помещика и даже занял пост мэра в родном городе. Вообще-то отец писателя имел фамилию Бальс, но, став богатым, приписал к ней две буквы, а позже приобрел за хорошие деньги частицу «де» к своей фамилии. Мать будущего романиста, родом из Парижа, была моложе супруга на целых тридцать лет и частенько изменяла ему, а младший брат Оноре, которого мать любила намного больше, чем старшего, родился от соседа – владельца замка неподалеку. Большинство исследователей полагают, что именно это обстоятельство определило все проблемы зрелого возраста великого писателя.
Отец мечтал об адвокатской карьере для Оноре и в 1907 году отдал сына в Вандомский колледж. Оноре рос свободолюбивым мальчиком, так как родители им занимались мало, и, насильно помещенный в колледж, он, конечно же, всячески выражал свой протест. Как результат, большую часть обучения в первые годы мальчик просидел в карцере. Именно в колледже проявился впервые его литературный дар – собратья по обучению хохотали над точными пародиями на ненавистных учителей, что часто приводило Бальзака все в тот же карцер.
В 1813 году Оноре заболел, и начальник колледжа потребовал у родителей забрать его домой. Три года изо дня в день родители ждали смерти юноши, но когда Оноре было семнадцать лет, семья переехала в Париж, и там больной, к всеобщей радости и изумлению, быстро выздоровел. С 1816 по 1819 год Оноре де Бальзак учился в Парижской правовой школе и одновременно служил писцом у нотариуса. Но в возрасте двадцати лет он отказался от дальнейшего обучения и заставил родителей дать ему шанс испытать себя в литературной деятельности. Вполне понятно, что в своих первых сочинениях Оноре равняется на таких столпов литературы, как Вальтер Скотт и Жан Жак Руссо. С 1819 по 1824 годы Бальзак, сотрудничая с разными литературными поденщиками, создает значительное количество чисто коммерческих романов.
Кроме литературы, Бальзак пытался проявить себя и в предпринимательстве. Но его проекты всегда терпели фиаско, хотя сами идеи писателя были весьма интересны. К примеру, он наладил выпуск недорогих книг Мольера и Лафонтена. Но рынок отверг эти идеи. Бальзак потерял и деньги, и типографию, которую пришлось отдать своим компаньонам. Провалом окончилась и поездка писателя в Сардинию – никаких залежей серебра он там не обнаружил, как и следов копей древних римлян. Долги росли, что, вероятно, и стало благотворным толчком к литературной деятельности. Бальзак пишет повести, издает брошюры различного направления. Но даже сотрудничество с журналами «Карикатура» и «Силуэт» не смогли исправить тяжелого финансового положения. Видимо, именно постоянный недостаток денег подвиг Бальзака на ключевой момент практически всех его романов – деньги оплачивают молчание, честность, верность и даже любовь…
В 1929 году Бальзак публикует роман «Последний Шуан» (позже издававшийся под названием «Шуаны»). Это была фактически первая серьезная книга, вышедшая не под псевдонимом, а под настоящим именем писателя, хотя еще раньше Бальзак написал юмористическую «Физиологию брака», пособие для мужей, сразу же привлекшее публику к восходящей звезде литературы. После выхода «Последнего Шуана» Бальзак приступил к главному труду своей жизни: циклу повестей и романов «Человеческая комедия». Первыми были «Сцены частной жизни», увидевшие свет в 1830 году. Удивительная работоспособность Бальзака позволила ему уже через год опубликовать «Философские повести» и «Шагреневую кожу». Несколько лет он проработал внештатным журналистом, но основные силы направил на создание романов, которые писал восемнадцать лет. Жизнь впроголодь подвигла Бальзака и к написанию романов на заказ, но эти книги он издавал только под псевдонимом.