Начал артистическую карьеру с 16 лет. Поначалу выступал в любительских спектаклях. В 1866-80 играл в провинциальных театрах. В 1877 г. дебютировал на Императорской сцене в СПб. (Александринский театр), но принят в труппу был только в 1880 г. Вскоре перешел на московскую сцену, где проработал почти тридцать лет с некоторыми перерывами — с 1882 до 1910, до самой своей кончины. В 1897—1900 попеременно выступал в Малом и Александрийском театрах.
В 1900 г. был отстранен от работы в Малом театре директором императорских театров С. М. Волконским и поступил в театр Корша, театр Яворской в Москве, др. частные сцены, провинциальные театры. Однако в 1905 году был вновь принят на сцену Малого театра.
В его репертуаре более 300 ролей: Макс Холмин («Блуждающие огни»); Владимир («Семья»); Жадов («Доходное место»), Мелузов («Таланты и поклонники»), Дон Карлос; Фердинанд («Коварство и любовь»); Чацкий и Репетилов («Горе от ума»); Салюстий («Рюи Блаз» Гюго); маркиз де ля Тремуйль («Граф де Ризоор» Сарду); Арман («Дама с камелиями»), Василий («Каширская старина»); Григорий («Плоды просвещения»); Чоглов-Соковин («Горькая судьба»); Никифор Фока («Теофано»); Илимов («Жизнь Илимова»); Опольев («Старый барин»); Томилин («Порыв») и еще множество других.
- Жена: драматическая актриса Горева, Елизавета Николаевна, создала в Москве собственную антрепризу, просуществовавшую всего два года, но тем не менее пользовавшуюся немалым успехом.
- Сын Горев, Аполлон Фёдорович — актёр МХАТ, среди знаменитых ролей — Хлестаков («Ревизор» Гоголя, постановка 1908).
