Происхождение, учёба, мировоззрение
В. Ф. Залеский родился в семье приват-доцента Императорского Казанского университета, поляка-католика Франца Францовича (Карловича) Залеского (сосланного в Казань) и православной казачки — дочери есаула Уральского казачьего войска В. Г. Денисовой.
Отец В. Ф. Залеского происходил от одной из линий рода потомственных дворян Залеских герба Любич Волынской губернии, не признанной по российским законам в дворянстве. Мать являлась потомственной дворянкой Казанской губернии, но сам В. Ф. Залеский, крещёный в православии и считавший себя русским, был принят в сословие потомственных дворян Казанской губернии лишь в начале 1909 г. — по чину действительного статского советника и цензу городской недвижимости.
Он был утверждён в дворянском достоинстве указом Правительствующего Сената по департаменту герольдии № 600 от 25 февраля (10 марта) 1910 г. и внесён в 3-ю часть «дворянской книги Казанской губернии», в удостоверение чего Казанским дворянским депутатским собранием ему была выдана грамота № 866 от 10 (23) марта 1910 г.
Его отец — Ф. Ф. (К.) Залеский — известен также как художник-любитель, оставивший любопытные зарисовки жителей города Казани середины XIX в., в том числе — портрет Н. И. Лобачевского.
Рано потеряв родителей и младшую сестру, В. Ф. Залеский воспитывался у тётки. Он получил классическое дворянское образование, изучив, помимо русского, польский, французский и немецкий языки. С 1874 г. В. Ф. Залеский учился во 2-й Казанской гимназии, затем перевёлся в 3-ю Казанскую гимназию, которую закончил в 1880 г. с золотой медалью. В эти годы он дружил с такими известными впоследствии людьми, как член ЦК партии кадетов юрист Г. Ф. Шершеневич и один из членов-учредителей «Русского Собрания» (РС) историк Н. П. Лихачёв, с первым из которых разошёлся во взглядах уже в гимназии, а со вторым — долгое время оставался в товарищеских отношениях.
В 1880 г. В. Ф. Залеский поступил на физико-математический факультет Императорского Казанского университета, который закончил в 1885 г. со званием «действительного студента естественных наук». В студенческие годы в его мировоззрении произошёл перелом, положивший начало становлению В. Ф. Залеского как убеждённого консерватора. Первоначально он симпатизировал либералам, но открытые конфликты с «прогрессивными» студентами и знакомство с либеральным учением привели его к выводу о том, что «либерализм есть целая система ложных принципов».
В дальнейшем В. Ф. Залеский обосновал и развил эти мысли в своих книгах и статьях, в том числе: «Либерализм», «Либеральная инквизиция», «Закулисная сторона либерально-прогрессивного движения» и других. Отстаивая в противовес либеральным консервативные принципы, он утверждал, что «народ в Русском Самодержавии не устраняется от дел государственного строительства».
«Участие своё в этой области, — писал В. Ф. Залеский, — Русский свободный Народ проявляет не в форме юридически для монарха обязательных постановлений парламентского большинства, а в виде имеющего лишь нравственную обязательную силу мнения лучших людей Русской Земли. … Западно-европейское парламентарное государство учёные называют правовым государством. Русское же самодержавное государство я назову — религиозно-нравственным государством» .
Семья, дети, личные качества, образ жизни
31 марта (12 апреля) 1885 г. В. Ф. Залеский женился на русской оперной артистке, дочери личного дворянина Надежде Ивановне Панафутиной (род. в 1856 г.). Имел в браке трёх дочерей: Елену (род. 14 /26/ мая 1887 г.), Ольгу (род. 29 июня /11 июля/ 1888 г.) и Татьяну (род. 19 /31/ декабря 1894 г.) (жена и дети В. Ф. Залеского были православного вероисповедания).
