Биография
Флоренс Кук родилась 3 июня 1856 года в рабочей семье среднего достатка в Хэкни, на востоке Лондона и с детства (по свидетельству матери) проявляла «психические» способности, ощущая рядом «присутствие духов» . Утверждалось, что дар медиумизма проявился у Флоренс Кук вскоре после того, как ей исполнилось 14 лет. Друзья на чаепитии предложили поэкспериментировать со столоверчением. Сначала девушка отказалась от участия, но позже, с согласия матери, села в общий круг. Стол тут же стал совершенно неуправляем и юная мисс Кук поднялась вместе с ним в воздух.
После того, как события на сеансах стали принимать рискованный оборот (однажды невидимая сила подняла медиума в воздух и сначала сдернула с нее всю одежду, а потом надела ее вновь), мать запретила дочери проводить сеансы в общественных местах и приказала ограничиться стенами собственного дома. В качестве кабинета здесь использовалось одно из отделений большого платяного шкафа, располагавшегося в столовой. В его двери было проделано отверстие, откуда и выплывали «лица духов». При этом Флоренс, невидимая для присутствующих, сидела на стуле, привязанная к нему за запястья и лодыжки, внутри шкафа.
Вскоре вокруг мисс Кук образовался постоянный кружок, в который входили её родители, две её сестры (также, как утверждалось, обладавшие медиумистскими способностями) и горничная Мэри. Под названием «Кружок Хэкни» (англ. Hackney Circle) он вскоре стал известным в Лондоне. Чарльз Блэкберн, состоятельный джентльмен из Манчестера, обеспечил Флоренс Кук ежегодным пособием: это позволило ей впоследствии проводить сеансы совершенно бесплатно.
Параллельно с медиумистскими способностями у Флоренс Кук (как утверждают её биографы) открылся дар автоматического письма, причем послания из-под её пера появлялись «зеркальные», так, что прочесть их можно было, приставив к бумаге зеркало. Именно таким образом Флоренс получила письменное указание: отправиться в указанный книжный магазин и там навести справки об Ассоциации Далстона. Последовав инструкциям, она познакомилась с кружком лондонских спиритуалистов и вскоре начала регулярно проводить для общества сеансы. При этом мисс Кук посещала и сеансы других медиумов-материализаторов, в частности Эрне и Уильямса.
По мере того, как Флоренс Кук приобретала известность, страдала её профессиональная деятельность в школе, где она работала ассистенткой. В конечном итоге мисс Элайза Клифф, директор школы, вынуждена была уволить девушку из-за того, что в её присутствии стали происходить необъяснимые вещи, напоминавшие проявления полтергейста, что пугало как учениц, так и их родителей.
Кэти Кинг
В апреле 1872 года на сеансе Флоренс Кук согласно сообщениям очевидцев впервые появилась фигура молодой женщины в белом, называвшая себя Кэти Кинг и утверждавшая, что она — Энни Оуэн Морган, — дочь пирата XVII века, валлийца Генри Моргана (1635—1688), посвященного в рыцарское звание и ставшего губернатором Ямайки. Морган в своей посмертной жизни предпочитал именовать себя Джоном Кингом и также не раз появлялся на спиритических сеансах середины XIX века.
О реальной мисс Морган было известно, что свою земную жизнь она завершила в возрасте 22 (по другим данным — 23) лет после того, как совершила ряд преступлений, в том числе тяжких. Кэти Кинг утверждала, что явилась вновь — отчасти чтобы «расплатиться за свои прижизненные грехи». Вскоре выяснилось, что сущность по имени Кэти Кинг уже проявляла себя на заре спиритуализма в Америке, появляясь на сеансов братьев Давенпорт и семейства Кунз.
По утверждениям очевидцев, поначалу Кэти Кинг возникала на сеансах Кук в форме плавающего рядом с отверстием в стене шкафа-кабинета белого безжизненного лица, напоминавшего посмертную маску. Гости, которым она позволяла прикасаться к себе, говорили, что это действительно была не более, чем органическая маска, под собой скрывавшая пустоту. Постепенно этот объём начал наполняться эктоплазмой, а еще через некоторое время Кэти стала выходить к комнату в облике молодой женщины. Так Флоренс Кук вошла в историю спиритуализма как первый британский медиум, сумевший провести сеанс материализации при полном освещении.
