Биография
Сын литовки и англичанина. Окончил гимназию в Таганроге (1915), затем учился на юридическом факультете Ростовского университета (не окончил), работал в Ростове-на-Дону репортёром в газете и секретарём статистического управления городской управы. В феврале 1917 г. вступил в РСДРП (б).
В 1917—1919 гг. занимал ряд руководящих постов регионального значения: в частности, в ноябре-декабре 1917 г. был народным комиссаром юстиции, затем в январе-апреле 1918 г. — народным комиссаром просвещения Западной области. После реорганизации Западной области с мая 1918 г. по февраль 1919 г. возглавлял Могилёвский губернский революционный комитет и ВСНХ Западной коммуны, Северной Белоруссии и Литвы. В марте-ноябре 1919 г. председатель Минского губревкома. В этот период входил в состав Минского городского, Минского и Смоленского областных комитетов ВКП (б), Центральный комитет Коммунистической партии Литвы и Белоруссии.
С ноября 1919 г. по январь 1922 г. возглавлял политические управления частей РККА: сперва 16-ой армии, затем 6-ой армии, с мая 1921 г. начальник политуправлений войск Украины и Крыма, член ЦИК УССР. Затем в 1922—1924 гг. военный комиссар Высших военных академических курсов старшего комсостава. В 1924—1926 годах заведовал секретариатом Председателя исполкома Коминтерна Григория Зиновьева. Опубликовал популярную книгу о Демокрите «Великий материалист древности» (1924, с предисловием Л. Аксельрод), по мнению автора фундаментальной раннесоветской «Истории атеизма» И. П. Вороницына содержащую «прекрасное изложение и оценку учения Демокрита».
С 1925 года принадлежал к «новой» («ленинградской»), а с 1926 года — к объединённой оппозиции, за что в 1927 году был исключён из партии. После подачи заявления об отходе от оппозиции в 1929 году был восстановлен в ВКП(б).
В 1927—1929 гг. один из членов (в некоторые периоды заместитель и и. о. председателя) Главного репертуарного комитета. Выступал также как литературный и театральный критик — в частности, с разгромной статьёй о драматургии Михаила Булгакова, резюмировавшей: «Талант его столь же очевиден, как и социальная реакционность его творчества»; по мнению современного публициста, «вошёл в историю как один из самых злобных хулителей Михаила Булгакова». Затем заместитель директора в Камерном театре Александра Таирова, «политический директор» во время зарубежных гастролей театра в 1930 г. С 1932 г. ответственный редактор Союза Драматургов. Под редакцией и с предисловием Пикеля вышла, в частности, монография А. А. Гвоздева «Театр послевоенной Германии» (1933), предваряет его предисловие и мемуарные «Мои записки» В. Кригер (1930).
В 1934—1935 годах работал на острове Шпицберген директором учебного комбината.
16 июня 1936 года был арестован и в августе того же года выведен в качестве обвиняемого на Первый московский процесс — по делу так называемого «антисоветского объединенного троцкистско-зиновьевского центра». 24 августа, как и все подсудимые, приговорён к высшей мере наказания и расстрелян на следующий день. Похоронен на Донском кладбище.
Реабилитирован Пленумом Верховного суда СССР 13 июля 1988 года.
