Биография
Сын пензенского вице-губернатора Д. С. Копьева. С 1775 года записан в гвардию, 10 июля 1778 года произведён в сержанты Измайловского полка.
В 1791 году П. А. Зубов взял его в свой штат, где Копьев вскоре достиг чина армейского подполковника.
В 1794 году Копьев участвовал во взятии Варшавы и разгроме восставших. Также направил непосредственно императору Фридриху-Вильгельму вызывающее письмо по поводу отбитых русскими у поляков, но присвоенных пруссаками орудий.
Приказом Павла I от 2 мая 1797, отданным в Москве, Копьев за какую-то выходку («дурное поведение») подвергся четырёхмесячному аресту, а затем был отправлен в армейский полк.
Молва утверждает, что выходка заключалась в появлении перед государем в форме, представлявшей карикатуру на только что введенную.
Предполагается, что с этим эпизодом биографии Копьева связана эпиграмма Г. Р. Державина «На падение Фаэтона» (1798). Известно прошение Копьева к императору от 31 марта 1797 из Невеля, где он состоял в Псковском драгунском полку, о помиловании и о предоставлении отпуска в связи со смертью отца .
Около 1802 года, при императоре Александре I, Копьев был возвращён с Петербург для продолжения службы и, в соответствии с выслугой лет, получил чин генерал-майора.
В 1808 году вместе с И. А. Тейльсом и Н. Ф. Эминым Копьев состоял членом Комиссии рассмотрения финляндских дел до её ликвидации в 1810 году.
После войны 1812 года Копьев продал свою финскую мызу Г. Армфельду и купил имение Пустынка на берегу Тосны, рядом с имением Воронцовых, послужившее причиной вражды между соседями.
В дальнейшем многократно покупал и продавал небольшие имения вблизи Петербурга, в результате его хорошо знал дворянский и служилый люд города.
С кругом писателей и журналистов начала XIX века Копьев не общался.
По воспоминаниям современников, в старости он отличался скупостью, неопрятностью, алчностью, циничным пренебрежением к общему мнению. Незадолго до смерти он проклял и лишил наследства единственного сына Юрия.
Творчество
Его наиболее едкие экспромты и шутки не напечатаны.
Все комедии Копьева написаны прозой. Между тем Ф. Ф. Вигель свидетельствует, что Алексей Данилович писал также стихи, и цитирует одно из стихотворений, которыми Копьев его «засыпал», и которые до нас не дошли.
Пьесы
На сцене шли с успехом его комедии:
Постановка 11 мая 1794).
Пьеса по своей теме и судьбами персонажей связана с «Недорослем» Д. И. Фонвизина. Так, например, Правдин, Гур Филатыч — племянник Простакова. В тексте упоминается и сама комедия Фонвизина.
Бытовая сатира на провинциальные дворянские нравы сочетается в пьесе с идейным продолжением комедиографии Екатерины II, осуждающей «ужасные» последствия французской революции. Центральной является мысль о том, что люди в целом не понимают истинной свободы. До зрителя доносится идея, что русское дворянство игнорирует мудрые указания императрицы, данные ею в «Учреждении о губерниях» (1775) и «Жалованной грамоте российскому дворянству» (1785). В качестве причины всех неурядиц в русской семейной, общественной и государственной жизни указываются себялюбие дворян и отсутствие у них чувства долга.
Лживое и пустое светское общество противопоставляется в речах положительного героя Правдина двору Екатерины II как образцу добродетелей и гражданского исполнения долга.
Любовная линия в пьесе Копьева испытала влияние карамзинизма. В качестве героини он впервые ввёл образ сентиментальной воспитанницы Смольного монастыря.
Оценка придворного спектакля была благосклонной, и Копьеву была вручена табакерка с алмазами.
Сочное бытописание, живые диалоги и удачные типажи провинциальных щёголей, колоритно шаржируемые на сцене, обеспечили успех комедии на публичной сцене.
