Биография и творчество
Сын спившегося фермера, Арчибалд с детства был увлечён историями про американских индейцев. Убедившись в том, что своей британской родне он не слишком нужен, в 1906 года 18-летний Билэйни уехал в Канаду. Первоначально он вроде бы собирался изучать сельское хозяйство в Торонто, но вскоре отправился на север провинции Онтарио, где женился на индианке и сам стал называть себя индейцем, приняв индейское имя Серая сова; окружающим он рассказывал, что приехал из США и что его мать была из племени апачей. Серая сова был лесником и охотником-траппером и жил в Онтарио до начала Первой мировой войны.
В 1915 года Серая сова поступил в армию в качестве снайпера и был отправлен во Францию. Его однополчане знали его как индейца и не сомневались в его индейском происхождении. В 1916 году он был дважды ранен, отправлен в Англию на лечение, провёл больше года в различных больницах (в раненой ноге началась гангрена), а в сентябре 1917 года отплыл обратно в Канаду.
В 1925 году, под влиянием своей новой жены, также индианки (из племени ирокезов), Серая сова начал писать. Первоначально из-под его пера выходили статьи и очерки, призывавшие любить и охранять дикую природу; наибольшую известность принёс Серой сове цикл статей, написанных в 1931 году по заказу Канадской лесной ассоциации. В 1935—1936 годах вышли три его художественные книги: «Pilgrims of the Wild», «Саджо и народ бобров» (англ. «Sajo and the Beaver People») и «Сказки опустевшей хижины» (англ. «Tales of an Empty Cabin»). Серая сова также иллюстрировал их собственными рисунками. В эти же годы Серая сова несколько раз посещает Англию, где выступает в индейском национальном костюме, представляя свои книги и агитируя за охрану природы. В 1937 году он, в частности, выступил перед юными британскими принцессами, включая будущую королеву Елизавету.
Гастрольные поездки переутомили Серую сову. В 1938 году он умер от воспаления лёгких в своей хижине на озере Аджаван (провинция Саскачеван).
Посмертная судьба
После смерти Серой Совы его тайна стала постепенно раскрываться: журналисты выяснили, что он не настоящий индеец, и в первое время это крайне отрицательно сказалось на его посмертной писательской судьбе. Однако затем общественное мнение реабилитировало Серую сову. Он широко признан в Канаде как один из первых борцов и за права индейцев, и за сохранение природы.
В 1999 году популяризации жизни и творчества Серой совы весьма способствовал фильм о нём, снятый Ричардом Аттенборо с Пирсом Броснаном в роли писателя.
Серая Сова в России
Книга Серой совы «Саджо и её бобры» была переведена А. Ю. Макаровой и издана в СССР уже в 1940 году. На эту книгу откликнулся рецензией Андрей Платонов (журнал «Детская литература», 1941, № 4, под псевдонимом Ф. Человеков). В 1958 году книга была переиздана с предисловием М. Пришвина, в дальнейшем переиздавалась ещё несколько раз. В 1971 году в издательстве "Детская литература" вышла книга М. Пришвина "Серая Сова", являющаяся авторизованным переводом книги Серой Совы "Странники лесной глуши" («Pilgrims of the Wild»).
«Рассказы опустевшей хижины», также в переводе Аллы Макаровой и с её предисловием, были напечатаны в 1974 году (издательство «Молодая гвардия»).
